Universos paralelos

Estos fines de semana tan intensos dan lugar a curiosas comparaciones. El abandono de Hamilton, la vice-canasta de Amaya Valdemoro y su gesto de rabia e impotencia, la rocosa fe de la selección inglesa de rugby o la remontada del Mallorca dan mucho juego. Pero, miren Vds por dónde, justo de esto no hablaremos.

Llegaba Francia con poca confianza a los cuartos de final de “su” Mundial de rugby. Tras un inicio de campeonato titubeante, se jugaban el pase en Cardiff y no en París, como estaba previsto. Su entrenador Laporte, polémico y cuestionado por la afición, no tenía claro cómo plantear un partido decisivo ante los legendarios All Blacks, los favoritos ni más ni menos. Los All Blacks venían de ganar a los franceses los últimos cinco amistosos y se perfilaban como candidatos al título tras varios paseos militares.

Llegaba el Atleti a Barcelona tras una buena serie de partidos, después de ganar los últimos seis con suficiencia y hasta holgura. Es verdad que no se había enfrentado a rivales de peso pero las sensaciones que transmitía el equipo eran cada vez mejores. El entrenador, polémico y cuestionado por la afición, parecía haber dado con una alineación fiable y una idea de juego. No jugaban en casa sino en el Nou Camp, en casa de uno de los mejores equipos de la liga, candidatos al título tras varios paseos militares, pero la moral no era baja.

Los franceses ya habían logrado hace años una remontada histórica contra los All Blacks en Twickenham, gracias a la que se metieron en la final del mundial. Podía ser una referencia para creerse que en el deporte todo es posible, también remontar ante un equipo superior. Pero no dio esa impresión. Laporte sacó un equipo algo raro, sin Michalak, uno de los jugadores llamados a aportar dinamita al juego de ataque, al rugby a la mano que ha caracterizado a la selección francesa desde siempre. Laporte parecía renunciar a su esencia, parecía conformarse con una derrota digna y no demasiado abultada como salida a su propio campeonato desde, ironías del destino, lejos de casa y en un estadio ajeno lleno de neozelandeses y galeses.

Se dice que al Atleti se le da bien el Nou Camp. En ese campo hizo Caminero el recorte que sale en la película de Almodóvar y que borró al Barça de la liga del Doblete. En ese campo Torres marcó goles importantes y Agüero empató el año pasado un partido que se pudo perder. Estas efemérides podrían ser la referencia que sirviera a los jugadores del Atleti para cobrar más confianza aún tras la buena racha de partidos. Aguirre sacó un equipo ofensivo con los dos delanteros titulares, dos interiores incisivos y Pernía para parar al mejor jugador del momento, Messi. El aficionado atlético sabía no obstante que el partido era complicado, que era la piedra de toque para ver la dimensión real del equipo aunque perder con este Barça, más aún en su campo, no sería raro.

Tras la haka y aparente desprecio por el desafío de los jugadores franceses, el partido siguió el guión que se esperaba. Francia no podía con el vendaval neozelandés y los All Blacks dominaban en todas las facetas del juego. Mediada la primera parte no parecía que los franceses pudieran ni siquiera anotar algún punto. Los All Blacks ofrecían maneras de rodillo y los franceses parecían asumir su papel de comparsa. Al descanso, 13-3 para los nozelandeses y ríos de cerveza en Auckland.

El Atleti empezó el partido confiado y jugando al fútbol. Sí señores, y jugando bien. Tocando en el centro del campo, anticipándose y levantando la cabeza. Pernía tuvo una ocasión pero el balón se lo quitó en el último suspiro Messi, el mundo al revés. El Barça no entendía bien lo que pasaba, por qué iba a remolque de un equipo recién llegado que no le dejaba tener el balón. La confianza crecía en los jugadores y en los aficionados, la imagen del Atleti era buena y ríos de pacharán en el distrito de Arganzuela.

Llegó el descanso y algo debió pasar en el vestuario francés. No sabemos bien qué, pero debieron hablar largo y tendido. Al poco de la reanudación marcó Francia un golpe de castigo que les ponía a tiro de ensayo y ensayaron, qué cosas. Empate, aunque con mucho tiempo y muchos maorís por delante. Pero empate. Y fe. Nueva Zelanda tiró de fuerza y también ensayó por ganas y fe y calidad y casta. Cinco arriba, sin transformación, pero algo había cambiado. Los franceses se lo creían a pesar de haber perdido el fruto de la remontada, a pesar de ir de nuevo por detrás, a pesar de tener enfrente un equipo temible y todo un partido por delante.

Se llevó Messi un balón por la banda sin aparente peligro, puso la bola en el centro del área sin excesiva fe y sin excesivas posibilidades de remate, con la defensa bien colocada. Salió Abbiati y se acordará toda su vida de lo que pasó, igual que toda la hinchada se acordó de su señora madre en ese instante. Un fallo, no pasa nada, estas cosas pasan; aún así hay que seguir fiándose de uno, se está jugando bien. Según acabó el equipo esta reflexión, gol de Messi. Un buen gol tras una buena pared que quizás, si en vez de Pablo hubiera estado John Terry, nunca hubiera llegado a Messi. Pero gol, dos cero, cara de desconcierto, enfrente un equipo temible y todo un partido por delante.

Se pudo quedar noqueada Francia ante el ensayo de los Blacks, conseguido en un momento de esos que los entendidos llaman “psicológico”, pero no fue así. De hecho, aquí es donde nuestras dos historias paralelas se cruzan. Sacó Laporte a Michalak buscando el juego a la mano, la esencia del juego francés, la identidad del equipo. Se podía ganar e iban a intentarlo, en cualquier caso mejor perder siendo uno mismo que dejarse arrasar por esos tíos tan brutos. Salió Michalak y a los tres minutos rompió la línea neozelandesa y ensayó Jauzion, poniendo a Francia por delante a diez minutos del final. Cualquiera sabe que diez minutos ante los All Blacks son como treinta segundos ante Mike Tyson, así que aún podía quedar lo peor. El ensayo vino en una jugada con un más que posible avant francés, es cierto, pero eso no le quita mérito a un equipo que se creyó que podía ganar.

Con cero a dos, conseguido en un momento de esos que los entendidos llaman “psicológico”, el Atleti se hizo chiquitito, se le aflautó la voz y se quedó sin barba. Puede ser entendible, pero no admisible. Aturdido, el Atleti se olvidó de que hasta el error (que es algo que puede pasar a veces) y el gol de Messi (que, según está, es algo que va a pasar siempre) había jugado bien. Perdió la confianza, perdió el norte y perdió la casta. Quedaba mucho partido y el Atleti firmó un armisticio prematuro.

Hasta el final lo intentaron los All Blacks, como era de esperar. Series larguísimas de percusiones, caídas y pick and go’s, ganando con sudor y sangre cada metro hasta las proximidades de la línea de ensayo francesa. Placajes y más placajes franceses, concentración absoluta y alguna irregularidad en los rucks. Los All Blacks renunciaban a jugar a la mano, una de sus señas de identidad, para chocar una y otra vez contra la delantera francesa, empeñada como si les fuera la vida en ello. Nueva Zelanda lo intentaba y lo intentaba con furia pero los franceses, con la mandíbula apretada hasta romper los protectores dentales, aguantaban el asedio mientras miraban el reloj, conscientes de que no podrían aguantar siempre.

Tras el segundo gol, el Atleti bajaba los brazos. Olvidaba que, quizás con fe y entrega se podría dar la vuelta a un partido ante un rival superior, olvidaba que jugaban en un campo que no se da mal, olvidaba también el vergonzoso 0-6 del año pasado que, por sí solo, debería valer para que los jugadores salieran echando humo por las orejas y espuma por la boca. Lo definió bien un comentarista de Canal +: “parece que la estrategia del Atleti es no enfadar al Barcelona”. El Barça jugaba al tran-tran, sin despeinarse (algo que no gustó a la grada), y de la escasísima presión de los jugadores del Atleti salían los del Barça charlando entre ellos del mar y los peces. Mientras, al Atleti le duraba el balón dos toques. Mención especial una vez más para Iniesta, ese jugador exquisito que viene a ser a su equipo lo que el alicate Leatherman al excursionista o Joselito Calderón a la plaza de las Ventas: vale para casi todo y casi todo lo hace bien. La entrega de armas total vino con el cambio de Agüero, quizás el único jugador capaz de formar un lío en pocos segundos. Toda una declaración de principios.

Francia ganó un partido ante un equipo superior por creer en ellos mismos, por fiarse de lo que hasta ahora les ha hecho grandes, por orgullo. Un insigne lo definió a la perfección al acabar el partido: “Francia ha ganado por tener un himno”. Francia juega el próximo fin de semana las semi-finales del Mundial, algo impensable hace una semana, y puede considerarse hoy favorito para el título que jugará en casa. Todo por creer en ellos.

El Atleti perdió un partido de los que se pueden perder, pero la imagen que dio fue la de un equipo al que se puede ganar de forma intolerable. Si el Atleti hubiera sacado casta y ganas y hubiera peleado con furia hasta el final no tendríamos la imagen que hoy nos queda, incluso con el mismo resultado. Al Atleti le falta fiarse de sí mismo, tener ambición y personalidad, mostrar a los rivales que ganarles no es gratis ni fácil, ganarse el respeto de los equipos grandes y el temor de los pequeños. Falta esa confianza que vemos en el mundial de rugby, falta esa fe que pensábamos que Aguirre iba a inculcar, faltan cinco canteranos que expliquen al resto que los brazos no se bajan ni para atarse las botas.